如何通过 8 个步骤为您的创意和产品申请专利

假设您已经开始了一项业务来销售您自己设计的巧妙发明，或者您正在研究那个百万美元的想法。你知道以前没有人设计过这样的产品——你也知道它一上市，模仿者就会开始模仿你的辛勤工作。这就是专利可以用来拯救你的商业理念的地方。 

但这并不是说专利可以保证免受模仿。以 Shopify 商家Bitten Design为例。“我们拥有小胡子安抚奶嘴的全球专利，但如果您在互联网上搜索并输入‘小胡子安抚奶嘴’，就会有大量副本，”Bitten Design 联合创始人 Al Cuttell 说。Bitten 团队认为，不可能合法地阻止数十家公司复制他们的产品。

“我们不想以这种消极的方式度过时间，”艾尔说。“我们会观察复制我们产品的其他公司，有时这实际上非常好，因为你意识到你做了其他人想要的好事。”

尽管存在这些挑战，专利仍然是美国保护知识产权最有力的工具。本文将引导您完成成功编制令人满意的专利认可申请的步骤。

什么是专利？

专利是美国宪法规定的保护知识产权的法律工具。具体来说，专利是一份声明发明所有权的文件，就像证明一块房地产所有权的契约一样。 

专利如何运作？

专利由美国专利商标局(USPTO) 颁发，以换取必要的注册费，颁发授予专利持有人“专有权”。独占权允许专利权人“排除他人在国内制造、使用、许诺销售或销售”该专利所涵盖的发明，或从国外进口该发明。美国专利商标局虽然充当专利和商标信息的中央交换所，但不执行专利权。这些权利是通过民事法庭系统执行的。

三类专利

1. 实用新型专利
2. 外观设计专利
3. 植物专利

专利主要分为三类：

• 实用专利。根据 USPTO 的说法，实用新型专利保护任何开发任何新的“有用的过程、机器、制造品或物质成分，或任何新的和有用的改进”的人。这涉及传统意义上的发明：新的小发明、小工具、材料等。
• 外观设计专利。外观设计专利授予发明“制造品的新颖、原创、装饰性设计”的任何人。这包括服装、家具或消费品的规格。
• 植物专利。植物专利授予发明和“无性繁殖”任何植物新品种的任何人。无性繁殖是指通过除种子发芽以外的其他方式生产植物，例如切割或嫁接。

PopSockets 的发明人和创始人大卫·巴内特 (David Barnett)在其职业生涯的早期就吸取了设计专利方面的教训。“我建议企业家在执行和保护他们的实际产品时，重视版权、商标、外观设计专利的价值，而不是实用专利的价值；真正投资于此，”他说。

“实用新型专利通常往往比外观设计专利更有价值，但事实证明，当你执行你的知识产权时，当你试图关闭制造假冒产品的工厂时，使用外观设计专利要容易得多。”

你能为一个想法申请专利吗？

创意不可申请专利。美国专利法规定，专利只能授予思想的物理表现——机器和产品，而不是基本思想本身。 

专利与版权：异同

在美国，专利和版权都是保护知识产权的法律工具。尽管它们都涉及保护想象的产物，但它们在涵盖的内容上是不同的。

它们有何相似之处？

专利和版权的相似之处在于它们都是美国联邦法律旨在保护知识产权的手段。

它们有何不同？

版权和专利的不同之处在于它们旨在保护的权利。版权保护创意作品（书籍、电影、艺术作品等）的所有权，专利保护发明（机械、消费品、产品设计等）的所有权。

如何通过8个步骤获得专利

1. 判断专利保护是否合适
2. 确定您的发明是否可申请专利
3. 进行专利检索
4. 确定你需要什么样的专利
5. 准备提交您的申请
6. 提交您的申请
7. 与您的专利审查员合作
8. 获得批准并支付最终费用

申请专利是保护您的知识产权的较为复杂的过程之一。尽管您可以自己完成，但您可能需要咨询专利律师来帮助您准备和提交申请。步骤是：

• 确定专利保护是否合适。如果您想保护创意作品，您应该寻求版权；对于品牌名称、徽标或标语，您应该申请商标。如果你想保护一项发明、一项实物产品或一项设计，专利保护是正确的途径。

• 确定您的发明是否可申请专利。要获得专利，一项发明必须是：
• 可申请专利的主题。根据美国法典第 101 条，“可授予专利的主题”包括任何“过程、机器、制造或物质的组成”或“其任何新的和有用的改进”。
• 有用。一项专利的有用性很容易证明——它必须提供一些功能性目的。
• 小说。如果一项专利在申请人提交专利之前已为公众所知，则该专利不具有新颖性。 
• 不明显。如果一项专利的发明需要一些普通人无法复制的高级技能，那么它就是非显而易见的。
• 进行专利检索。通过调查其他人是否拥有类似的现有专利来确保您的发明足够新颖。您可以通过美国专利商标局在线进行搜索。

• 确定您需要哪种专利。您需要提交实用新型专利申请，还是外观设计或植物专利申请？

• 准备提交您的申请。您应该查看 USPTO 的各种专利注册费用目录，以及审查您的申请的时间表。在此阶段，在确定您申请的复杂性后，请考虑聘请专利律师。

• 提交您的申请。您可以使用美国专利商标局的电子申请系统EFS-Web在线提交您的专利申请。您的申请必须包含所有必需的部分（参见下面的列表）和适当的费用。您可以提交常规专利申请 (RPA) 或临时专利申请 (PPA)。PPA 允许您为您的发明申请“专利申请中”状态，并且随后它比申请 RPA 更简单。RPA 需要完整的专利审查流程，如下所述。 

• 与您的专利审查员合作。如果您的申请不完整，专利局将通过邮件通知您缺少的内容。根据缺陷，您将有一段有限的时间来更新您的申请。如果遗漏未得到纠正，您的申请将被拒绝并退还给您。如果申请被认为是完整的，它将被分配给审查员，审查员将审查它以确定它是否符合可专利性的法律要求。如果审查员发现您不符合法律标准，您将有机会修改您的申请。两次驳回后，您可以就审查员的决定向专利审判和上诉委员会 (PTAB) 提出上诉。 

• 获得批准并支付最终费用。如果审查员确定您的申请令人满意，您将收到美国专利商标局的许可通知。然后，您必须支付发布费，并可能在专利最终发布之前支付出版费。

专利清单

根据您想要获得专利的内容以及您寻求的专利类型，您的申请应包括：

• 专利说明。专利说明应包括发明名称、发明目的、组件或步骤、组件如何相互作用或步骤如何执行。它还应包括如何使用本发明、任何附图的说明，以及它的好处或替代用途。

• 专利图纸。您的申请必须包括图纸或示意图，除非是针对方法、材料成分或化合物。它们应该清晰易懂，外行人也能理解。所有的视图和角度都必须由图纸捕获，并且应该用参考标记充分标记。绘图可以包括线条图、图表、照片、计算机生成的图形或手绘图。

• 发明人信息。您必须在您的申请中表明您自己和任何共同发明人的身份。共同发明人是为您的发明构思做出贡献的任何人。重要的是进行这些识别，以使自己免受任何竞争性专利索赔或诉讼的影响。